El rellotge de sol de ràdio de Bracewell i rastres d'estrelles

Els rellotges de sol fan servir la ubicació d’una ombra per mesurar la rotació de la Terra i indicar l’hora del dia. Aquest rellotge de sol que hi ha a l’observatori Very Large Array Radio Telescope de Nou Mèxic commemora la història del pioner de la radioastronomia Ronald Bracewell. El rellotge de sol de ràdio es va construir amb peces d’un radiotelescopi de cartografia solar que Bracewell havia construït a prop del campus de la Universitat de Stanford. El sistema de Bracewell es va fer servir per aportar dades i planificar el primer aterratge a la Lluna; els seus pilars estan signats per científics i radioastrònoms visitants com ara dos guanyadors del Premi Nobel. 

Per a la majoria de rellotges de sol, l’ombra emesa pel gnòmon central segueix els marcadors que indiquen l’hora solar del dia, així com els solsticis i equinoccis. Els marcadors del rellotge de Sol de ràdio, però, també estan ordenats segons el temps sideral local i mostren la posició de les ombres de ràdio invisibles de tres fonts de ràdio brillants que hi ha en el firmament: el romanent de supernova Cassiopeia A, la galaxia activa Cygnus A i la galàxia activa Centaurus A. L’hora sideral és només hora estel·lar i la rotació de la Terra es mesura amb les estrelles i galàxies distants. Aquesta rotació es reflecteix en aquesta exposició d’una hora. Per damunt del rellotge de Sol de ràdio de Bracewell, les estrelles dibuixen rastres concèntrics al voltant del pol nord celeste.

El rellotge de sol de ràdio de Bracewell en hores diürnes.

Més informació.